１０１日目のプロポーズ １１

　
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リディアが帰るという意思を伝えると、数日のうちに幻界からの反応があった。
よほどに心配をしていたのだろう、特別に幻界が、向こうから時空を開きリディアをワープさせると言うことで、エブラーナ城中庭でしばしのお別れとなった。

真夜中にも関わらず、エッジだけでなく忠臣３人や家老、近衛兵隊長ガーウィンと妻のゴモラまでもが見送りに出ていた。

「じゃあリディア…最後にこれ、渡しとくわ。」
「ありがとう、って、エッジ、これ以上持てないよ…」
大きな風呂敷包みを背中に背負い、両手にも袋を抱えて、懐にはエッジにねじ入れられた書簡。全身に皆の餞別を持たされたリディアの姿。この上さらにエッジは懐から包みを取り出し、手に握らせる。

「おふくろの遺品。良かったら、使って。」
取り出したそれは、エブラーナの紋章が刻まれたシャンパンゴールドの首飾りだった。全体に細かな模様が彫りこまれ、縁に鈍い光を放つ虹色の七宝と、中央に赤い瑪瑙がはめ込まれていた。
繊細な美しさに、リディアは目を見張る。
「…こんなすごい物…受け取れないよ。」
「いや…その、別にそんな重い意味はねぇ。だってほら、しまい込んで倉庫にあったやつだし。城を守ってくれた礼だよ。まぁ、これからの事は向こうのご両親と話し合って…納得する様話し合ってくれ。こればっかりは、俺がどうこう言える問題じゃない。俺は、待ってるからさ。」
「若様…」
らしからぬエッジの言葉に、家老も神妙な表情。
「いいだろじい？王妃として振舞って貰った以上、手ぶらのまんま放り出す訳にもいかねーしさ。」

そしてオルフェがつと、前に進み出た。手には艶やかな皮の紐に、紫の水晶玉とビーズを通したブレスレットが握られている。
「あと、これはエルと私からです。」
「エルから！？…ありがとう。もう持てないから、手首に巻いてくれないかな？」
「何それ。却下。何だかガキの作ったのにしちゃモノがいい。」
「いえ、こう言った石類は、魔力にも微妙に影響を与えてしまうものですから、私が色々アドバイスをして一緒に…」
なにぃ、そんなもんをリディアの手に、とエッジが表情を変えかかるも。
「もうエッジ！いいじゃない！」

「わぁ…色が綺麗ね。」
「恐れ入ります。そう、伝えておきますね。どうでしょう？影響はないはずですが。」
ビーズを結んだ目はぎこちなさの残る子供の物だが、子供が選んだには地味なその深い色みと、丁寧に結ばれた大きな結び目は、大人の手によるものだった。
「大丈夫。ありがとね。エルによろしくね。」
言葉を返さずに、オルフェは静かに下がった。

月が真上に昇った時、リディアの身体に光がまとわりつき始めた。幻界への扉が開いたのだ。
「…もう行かなきゃ。じゃあ、皆…色々、ありがとうね！」
「最後みたいな言い方するな！！気をつけろよ！！」
「うん、エッジもね！！またね！！」
「リディア様、お気をつけてえ！！私達は何時でも待ってますわ！！」

一瞬、まばゆい光に包まれ、その場の誰もが目を閉じた。再び目を開けた時にはすでにリディアの姿はなく、真上に昇った月が煌々と城を照らし出していた―――

『　　―――幻界王・女王 陛下

リヴァイア様、アスラ様におかれましては、ご機嫌麗しく存します。
本来ならばお目通り願いまして礼を尽くすべきですが、書簡での非礼を
お許し下さい。

まずは先日、我が国で起きた内乱により、両殿下にとっては実の娘にも
等しいリディアを巻き込んでしまった事、深くお詫び申し上げます。
これはひとえに私の未熟さが引き起こした国の乱れであり、以後この様な
事の起こらぬ様、国内の動きに目を配ると共に、内外に知恵を求めて次期
国王として邁進する所存でございます。
さて、不躾ではございますが、両殿下にお願いがございます。
私の元、エブラーナにリディアを迎える事を、お許し頂けないでしょうか？
失態を犯しながら、この様な事を申し上げる無礼重々承知しております。

しかし私自身、リディアと共に旅をしている時から、共に歩んで行きたいと
思う気持ちが高まるばかりで、彼女が幻界に帰った後もそんな未来を夢に見て
おりました。
許せる事でないならばまずはどうか、幻界にてお二方にお目通りする機会を
お与え下さい。私は、生涯かけてリディアをただ一人の妻とし守って行く事を
誓います。

何卒、私の願いが真摯である事をお汲み取り下さい。 　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　―――　エドワード・ジェラルダイン　』


　
「リディアを…妻に…という事ね…」

エッジの書簡は、幻界の奥に届けられた。
表情を変えずに、連ねられた言葉に目を通す美しい女性。傍らに居たお付きの侍従―――と、言っても人の姿をしてはいないのだが――― は、かすかな女性の呟きからその内容を察し、憤る。
「リディアを巻き込んでおいて、この上何と無礼な物言いだ。この様な者は相手にする必要ありません！！」
 
だが女性は書簡から目を離さず、口を慎みなさい、と静かに侍従をたしなめたのだった。
「卑しくも、この方は一国の次期国王。非礼な物言いは何一つありませんよ。…それはそうと、リディアの…いえ、あの子の周りの様子はどうなのですか？」
「は、はい、それが…やはり、危惧されていた通り…いえ、更に深刻です。エリアの一つに結界が張られています。人間の身体を持つ者は通れないものが。」
「なるほど…再び人間と関わるのを、よしとしない者達ですね？」

寄りによって、ならず者相手の内乱という人間の我欲争いに巻き込まれ、あわや命を落とす所だったリディアは、地上に戻ることをよしとしない一部の者達によって、幻界の一角は閉じ込められる形になっていたのだ。
そう…と僅かに息をつき、書簡を再びしまい立ち上がるのは。海龍の王と共に、幻界を治める統治者であり、リディアの母親代わりとなった女王・アスラ。

「女王様、如何なさいましょう、周りの意思は強固ですが、ご命令とあらば、如何ようにでも。」
「―――なりません。」
しかし、と侍従が口ごもる。バロン国王の戴冠、結婚式までにリディアを地上に戻さなければいけない。それは、女王の望みでもあるだろう。

だが、と女王は立ち上がり、滅多に使わない外出用のベールを持つ様に命じたのだった。
「アスラ様…どちらへ？」

「すぐに戻ります―――留守を、頼みますよ。」

[１０１日目のプロポーズ　１２]